齐桓公夺取君位以后，任用管仲进行改革，奋发图强，在“尊王攘夷”的旗帜下，北伐山戎，南抑强楚，勤王平乱，经过“九合诸侯”，不断树立盟主威信，扩大国家军事实力，首开春秋时期大国争霸的局面。
    齐桓公既成霸业，踌躇满志，认为是顺天承运，功德圆满，可比尧舜，于是在葵丘（今山东淄博境内）召集诸侯开会，希望去封禅泰山。
    管仲辅佐齐桓公成就了大业，但他认为现在封禅还为时尚早，不到时机，于是力劝桓公不要成行。他对桓公说：“陛下，传说古代在泰山举行封禅的帝王有七十二家，而据我所知是言过其实，只不过有无怀氏、伏羲氏、神农氏、炎帝、黄帝、颛顼、帝喾、尧、舜、夏禹王、商汤王、周成王等十二家。他们都是受命于天，祥瑞出现时才封禅泰山的。”
       桓公听后，认为当着诸侯臣属的面前管仲如此言语，很是让他难堪，于是，非常生气地对管仲道：“我北伐山戎，到了河北之境；西伐大夏，越戈壁之滩，束马悬车，登上了卑耳之山；南平河南之地，在熊耳山上眺望江汉平原。未使兵车而会盟王有什么不同？为什么他们可以登封泰山召告天下，而独我不能？”
       管仲并没有被桓公的威势所迫而停止尽一个忠臣的职责，他深知与其正面辨论，肯定不能说服桓公，于是，他用具体的事例对桓公说：“以前帝王封禅的时候，风调雨顺，五谷丰登，人民安居乐业，天下太平。东海出比目鱼，西海现比翼鸟，之后，不召而自至的祥瑞之物到处可见。如今，不仅凤凰不来，麒麟未至，丰实的稻谷不生，而且蓬蒿莠昌茂，凶猛恶劣的鸱枭时常出现，国家尚不巩固，人民尚不富足，祥瑞尚 未出现，难道现在就是封禅的时机吗？”
      齐桓公听罢，无言以对，于是收回成命，放弃了封禅之事。